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Larry Eyler – Der „Highway Killer“
In den frühen 1980er-Jahren erschütterte eine Serie grausamer Morde den Mittleren Westen der USA. Entlang einsamer Highways, auf abgelegenen Feldern und unscheinbaren Landstraßen wurden immer wieder die Leichen junger Männer gefunden. Sie waren gefesselt, misshandelt und brutal erstochen worden. Hinter diesen Verbrechen stand ein Mann, der später als „Highway Killer“ bekannt werden sollte: Larry Eyler.
Eyler wurde am 21. Dezember 1952 in Crawfordsville geboren und wuchs in instabilen Familienverhältnissen auf. Nach der Trennung seiner Eltern heiratete seine Mutter mehrfach, was zu einem unruhigen und unsicheren Umfeld führte. Eyler galt als verschlossen und sozial isoliert. Er hatte Schwierigkeiten, stabile Beziehungen aufzubauen. Später arbeitete er unter anderem als Maler und Lagerarbeiter – ein scheinbar unauffälliges Leben, das seine dunkle Seite lange verbarg.
Zwischen 1982 und 1984 begann eine Mordserie, die sich über mehrere Bundesstaaten, darunter Illinois, Indiana und Wisconsin, erstreckte. Eyler suchte gezielt nach jungen Männern, häufig Anhalter oder Personen aus prekären Lebenssituationen. Er nahm sie in seinem Auto mit, gewann ihr Vertrauen oder nutzte ihre Lage aus, bevor er sie fesselte, misshandelte und schließlich mit zahlreichen Messerstichen tötete. Die Leichen seiner Opfer entsorgte er entlang von Highways oder in abgelegenen Gebieten, wodurch er seinen berüchtigten Beinamen erhielt.
Die Ermittlungen gestalteten sich schwierig. Die Opfer stammten oft aus Randgruppen und es gab teilweise keine oder nur verspätet Vermisstenmeldungen. Dennoch verdichteten sich im Laufe der Zeit die Hinweise auf Eyler. Bereits 1983 geriet er erstmals ins Visier der Polizei, wurde vorübergehend festgenommen, jedoch mangels ausreichender Beweise wieder freigelassen. Erst 1984 gelang schließlich seine endgültige Verhaftung.
Im selben Jahr wurde Eyler wegen des Mordes an dem 15-jährigen Daniel Bridges verurteilt. Später folgte eine weitere Verurteilung im Zusammenhang mit dem Mord an dem 19-jährigen James Tipton. Das Gericht verhängte die Todesstrafe. Trotz dieser Urteile blieb lange unklar, wie viele Opfer tatsächlich auf sein Konto gingen.
Eine weitere umstrittene Figur in diesem Fall war Robert David Little, ein Bekannter Eylers. Eyler behauptete später, Little habe an mehreren Morden mitgewirkt. Diese Anschuldigungen konnten jedoch nie eindeutig bewiesen werden, weshalb es zu keiner Verurteilung kam.
Erst kurz vor seinem Tod brachte Eyler das volle Ausmaß seiner Taten ans Licht. Im Jahr 1994, schwer gezeichnet von AIDS, legte er ein umfassendes Geständnis ab. Darin räumte er 21 Morde ein und lieferte Details zu zahlreichen bislang ungeklärten Fällen. Viele dieser Angaben konnten von Ermittlern verifiziert werden, sodass heute davon ausgegangen wird, dass Eyler für mindestens 21 Morde verantwortlich war, auch wenn er juristisch nur für zwei verurteilt wurde.
Larry Eyler starb am 6. März 1994 im Gefängnis von Joliet, noch bevor die gegen ihn verhängte Todesstrafe vollstreckt werden konnte.
Der Fall Larry Eyler zeigt auf erschreckende Weise, wie ein Täter über Jahre hinweg unentdeckt bleiben kann – insbesondere, wenn sich seine Opfer am Rande der Gesellschaft bewegen. Zwar half sein spätes Geständnis, viele Verbrechen aufzuklären, doch für zahlreiche Familien kam diese Wahrheit zu spät.
